Mellan år 1907 och 1915 illustrerade John Bauer sagorna i boken ”Bland tomtar och troll”, som kom ut varje år vid jultid. Det var med dessa bilder som John blev svenska folkets sagokonstnär. Men han gjorde också andra saker: stora väggmålningar, teater för barn och baletten ”Bergakungen”.

Den 20 november 1918 sjönk båten Per Brahe i Vättern på resa till Stockholm. Hela familjen Bauer - John, Esther och den treårige sonen Bengt, kallad Putte - omkom.